Foto de João Gilberto, el maestro de bossa nova
La tradición de música popular brasileña es llena de estilos interesantes y personajes inolvidables. Entre los principales se cuentan samba y bossa nova. La samba tiene una tradición rica en Brasil, que se extiende desde las sambas-canções del carnaval hasta otras formas de samba con ritmos diferentes y menos bailables. Sin embargo, en el escenario internacional, se conocía más a Carmen Miranda debido a su éxito en los Estados Unidos; ella proyectaba una imagen famosa de una mestiza brasileña, pero a la vez sensualizada. Como dice Veloso, el mundo reconocía a Carmen Miranda no por su manera de cantar, sino por los estereotipos de Brasil que esta imagen proponía (167). A la vez, el hecho de usar los medios de comunicación para difundir esta concepción de "lo brasileño" era un elemento que respetaban los tropicalistas y que en su momento volvió a ser útil.
Sin duda, el estilo de música más conocido en este momento era la bossa nova que evolucionaba de una tradición de jazz brasileño que se conocía por Antonio Carlos Jobim. João Gilberto, el maestro de bossa nova, según Caetano Veloso, inventaba el ritmo de guitarra llamado batida y el estilo de los vocales que definía esto tipo de música (Dunn 29). Para Veloso, la bossa nova era una manera refinada de transformar a la cultura brasileña, a través de una evaluación de los gustos, la herencia musical de Brasil, como la samba y los ritmos afrobrasileños, y las posibilidades de un estilo nuevo. De esta manera, dice Veloso, Gilberto proponía una interpretación personal del espíritu de la samba (22). Con la fusión de jazz y samba, la bossa nova mantenía sus raíces brasileños, asimilaba la vanguardia musical, y encontraba una manera de mantener esos dos elementos para construir un estilo de música propia que representaba Brasil fielmente y entraba al mercado internacional.
Así, el tropicalismo aprendía de estos estilos de música las posibilidades de modernizar la cultura brasileña y mantener la relación importante con el pasado. Por esta razón, los tropicalistas utilizaba la imitación para construir su propia forma de expresión que reflejaba estas posibilidades evidentes en sus antepasados musicales.